茨城県水戸市・平須町の駄菓子屋　〜こちら水戸市立　寿小学校前駄菓子屋　『あまがい』〜

茨城県水戸市。

市名の由来は、那須（栃木県）の深山が水源である『那珂川』の、舟運河港（水運の戸口）として栄えた事に起因。

小粒で粘りが強く、全国的に根強い人気を誇る『水戸納豆』。
アメリカ・ニューヨークの『セントラル・パーク』に次ぐ世界第2位の広さを誇る都市型公園『偕楽園公園』を構成し、梅の名所として有名な日本三名園『偕楽園』・日本最大の藩校『弘道館』・水戸城の堀として整備された『千波湖』の、自然と文化が融合された四季のハーモニーが織り成す美しさと言ったら・・・

（日本の重要湿地【千波湖】は市民の憩いの地にして街の誇りなり）

他にもオセロ発祥の地である！とか、ルーズソックス発祥の地とも云われ、全国区の知名度がある名品・名所に恵まれた茨城県央部に位置する・・・

「皆の者。鎮まれ！鎮まれ～！この紋所が目に入らぬか～！！」

おっと‥
そうです。徳川御三家（紀伊・水戸・尾張）の一翼、勧善懲悪界のカリスマにして水戸で最も有名な御方、黄門様こと徳川（水戸）光圀公を紹介してませんでしたね。

烈公こと斉昭公や最後の将軍・慶喜公、藤田東湖に会沢正志斎などの水戸藩が誇る有能な君臣のみならず、幕末期に全国の佐幕派・倒幕派双方に大きな影響を与えた水戸学の思想は、遡ると光圀公の『大日本史』に行き着くから驚きです。
さすが、天下の（先の）副将軍‥

人口約28万人を擁する市域より、近代日本画の大家・横山大観、元大関・武双山（現・藤島親方）、水戸生まれ鉾田育ちの茨城クイーン磯山さやかさん、ファイト〜！いっぱーつ！な名優・渡辺裕之さんなど、数多の才能を生みだした茨城県の県庁所在地にして水の都。

（千波湖・桜川の治水⇔灌漑用水の確保を同時に成し遂げた備前堀は、今なお現役）

黄門‥もとい、校門のすぐ目と鼻の先。

ランドセルを玄関に投げ捨て‥ちゃ、まずいので、きちんと家に置いてきてからダッシュで集合！

目指せ！
僕（私）らの『あまがい』へ！

今回は、水戸市立寿小学校の目の前に店を構える素敵な駄菓子屋『あまがい』を御紹介します。

（オレンジの看板が遠目でもよく目立つ。小学校の対面にある素敵な面構え）

（入口付近。テーブルとベンチ完備。まるでオープンテラスの様相！）

『あまがい』の創業は今から約30年前。

以来、文房具（学校用遊具）・雑貨類、そして駄菓子・駄玩具をラインナップに、子供達や近隣の方々から愛され続けています。

筆者が訪れた日。
コロナ前⇔コロナ禍における店の変化や、水戸の移り変わり、人気の駄菓子の事などを多岐に渡り色々と話してくださったのは、昭和53年（1978年）生まれの筆者より少し上の世代で、初代おばちゃんと共に店を切り盛りする娘さんでした。

「あら。そんなに気を使って下さらなくても(笑)。【おばちゃん】でいいですよ。本当におばちゃんだし、子供達もそう呼んでるしね(笑)」

何て呼んだらいいのかな？

と、少し気を使っていた所、逆に気を使って頂き、忝いです(笑)。

ですが便宜上【2代目】と書かせて頂きますね！

（味のある店内。コロナ禍は飛沫感染にビニールシートで対応。）

コロナ禍。
営業時間は短縮中で、午後から開店する『あまがい』。

夏場は～18：00位まで
それ以外は～17：00位までが営業時間。

しかも・・・
年中無休というから、頭が下がりますよね。

「水戸市内だけで何軒くらいあるのか？とかすごい気になります。市内はもとより、茨城県内で頑張ってらっしゃる他の『駄菓子屋』さんに、勉強の為に廻ってみたいと思ってるのよ。中々時間ないけど、本当に行ってみたいなぁ。」

年中無休で店をあけてらっしゃるし、コロナ禍の為、すぐ駄菓子屋巡りをするのは難しいと思いますけど、近いうちコロナが終息したら色々と回れるといいですね！！
（アイス・ジュース類も、腰掛ベンチも。コロナ後の日常を待ちわびている様・・）

（『コアラのマーチ』の配列がシャレオツ過ぎる件！！素敵ですよね。）

「子供達は本当にかわいそう。部活帰りの子達、コロナ前はよくそこのベンチに腰掛けて、みんなでラーメン食べながらワイワイやってたのに‥今は部活もあったり無かったりでしょ？早くコロナ終息してくれればいいけど。」

いくら密を避け、感染症対策を徹底していても、肝心の部活に加え、修学旅行・運動会・学芸会など節目を彩る催しが、中止・延期ないし規模を縮小せざるを得ない状況はまだまだ続いきそうです‥

だからこそ、『あまがい』の様な地域に根ざし、代々地域の子供達が思い出を共有し続けている駄菓子屋の存在がクローズアップされています。

「週末は大人のお客さんも来てくれます。特に、小さい頃通ってた子が大人になって‥。自分の子供を連れてきてくれたりすると、本当に嬉しいですよ‥。」と優しい面差の2代目。

『パパは昔ここでな〜』なんて話が、親から子、子から孫へ受け継がれていくと思うと胸アツですね！！

市民の皆様、県民の皆様。
コロナ禍で遠出も催し物も少なくなってしまった今、近くを見渡せば、昔ながらの温もりをもった素敵なお店がまだまだ頑張ってくれております。

『あまがい』。
オススメですYO！

『あまがい』アクセス
茨城県水戸市平須町1814-28
（水戸市立寿小学校前）
営業時間（夏場）PM～18：00（冬場）PM～17：00
※基本年中無休ですが、コロナ禍は法令等に準じての営業となります